O contexto
Martinho Lutero tinha 33 anos. Frade agostiniano, era doutor em teologia e professor de Bíblia na jovem Universidade de Wittenberg, fundada em 1502 pelo eleitor Frederico III, o Sábio.
Naquele ano, o frade dominicano Johann Tetzel pregava uma concedida pelo papa Leão X para a reconstrução da Basílica de São Pedro, em Roma. No território de Alberto de Brandemburgo, arcebispo de Mainz e de Magdeburgo, metade da arrecadação ajudaria a pagar as dívidas contraídas com os banqueiros Fugger para obter a dispensa papal que lhe permitia acumular cargos.
Frederico, o Sábio, não permitiu essa pregação na Saxônia eleitoral — ele tinha sua própria coleção de relíquias e indulgências ligadas à Igreja do Castelo. Mas moradores de Wittenberg cruzavam a fronteira para comprar as cartas de indulgência nas cidades vizinhas, e Lutero ouvia, no confessionário, pessoas convencidas de que não precisavam mais se arrepender.
O documento
Em 31 de outubro de 1517, véspera da festa de Todos os Santos, Lutero escreveu ao arcebispo Alberto. Pedia que ele corrigisse as instruções dadas aos pregadores e anexava uma série de teses em latim, redigidas para uma sobre o poder das indulgências.
As teses não eram um programa completo de doutrina. Lutero ainda reconhecia a autoridade do papa e criticava sobretudo os excessos da pregação. Mas perguntas como a da tese 86 — por que o papa não construía a basílica com o próprio dinheiro — tocavam em temas sensíveis: dinheiro, poder e salvação.
O arcebispo encaminhou o material a Roma. A disputa pública nunca chegou a acontecer em Wittenberg, mas os impressores fizeram o que o debate acadêmico não fez: levaram as teses a leitores de todo o Império.
A porta da igreja
Na véspera de Todos os Santos de 1517, as teses sobre as indulgências foram tornadas públicas nas portas das igrejas de Wittenberg.
Muitos historiadores hoje consideram plausível que as teses tenham sido afixadas, como era o costume acadêmico — provavelmente sem martelo, sem multidão e sem a intenção de iniciar uma revolução. O que é certo é a carta de 31 de outubro e a rápida difusão impressa.
As portas originais da Igreja do Castelo foram destruídas num incêndio em 1760. As atuais, de bronze, com o texto latino das teses, foram instaladas em 1858.
A memória
1617
A faculdade de teologia de Wittenberg propõe o primeiro jubileu; o eleitor da Saxônia fixa celebrações em 31 de outubro e 2 de novembro.
1667
A Saxônia torna 31 de outubro um dia anual da Reforma. Outras igrejas territoriais alemãs seguem, aos poucos, a mesma data ou o domingo mais próximo.
1817
No tricentenário, o rei Frederico Guilherme III da Prússia promove a união de igrejas luteranas e reformadas em seu reino.
2016
Em Lund, na Suécia, a Federação Luterana Mundial e o papa Francisco abrem juntos a comemoração dos 500 anos. No Brasil, a Lei nº 13.246 institui o Dia Nacional da Proclamação do Evangelho em 31 de outubro.
2017
Nos 500 anos, 31 de outubro é feriado nacional na Alemanha. A partir de 2018, quatro estados do norte adotam a data, que passa a ser feriado em nove estados alemães.
Cultos especiais no dia 31 ou no domingo anterior, o Domingo da Reforma, com hinos como Castelo forte.
Igrejas reformadas, presbiterianas, batistas e evangélicas em geral também marcam a data com cultos, palestras e celebrações — com ênfases teológicas diferentes.
Desde os 500 anos, parte das comemorações passou a incluir católicos, lembrando a Reforma também como ferida da divisão cristã.
31 de outubro também é véspera do Dia de Todos os Santos — a mesma festa que dá nome ao Halloween (All Hallows’ Eve). A coincidência é de calendário: Lutero escreveu às vésperas de uma festa em que a Igreja do Castelo expunha relíquias e atraía peregrinos.